편도결석이란 무엇인가? 원인부터 예방까지

 목 뒤쪽에서 종종 느껴지는 이물감, 혹은 자주 발생하는 입 냄새의 원인이 무엇인지 궁금하신 적이 있나요? 이 불편함의 정체는 바로 '편도결석' 일 수 있습니다. 오늘은 편도결석이 무엇인지 알아보고 편도결석이 생기는 것을 예방하는 방법에 관해 알아보겠습니다.

 

건강하고 촉촉한 편도를 위한 수분 섭취

 

 

1. 편도결석이란?

 

 편도결석은 편도선의 작은 홈이나 주머니에 음식 찌꺼기, 세균, 죽은 세포들이 모여 굳어진 작은 덩어리입니다. 크기는 매번 다르지만 보통 쌀알 반 정도의 크기이며, 색상은 연한 노란 빛의 색상을 띄고 있습니다. 편도결석은 대체로 인체에 무해하지만 목 뒤에서 올라오는 악취로 불편함을 주거나 목에 이물감을 유발합니다. 편도결석은 특히 입 냄새의 주요 원인 중 하나로 꼽히기도 합니다.

 

 

2. 편도결석이 생기는 원인

 편도결석이 생기는 주된 이유는 편도선의 구조 때문입니다. 편도선은 여러 개의 홈과 구멍으로 이루어져 있으며, 이 공간들이 이물질을 걸러내며 면역 체계의 기능을 합니다. 그러나 편도선의 이 공간들에 음식 찌꺼기, 죽은 세포, 박테리아가 끼어 굳어지면 편도결석이 형성될 수 있습니다. 또한 입 안이 건조하거나 구강 위생이 좋지 않은 경우, 편도선에 염증이 생기고 붓는 증상인 편도염에 자주 걸리는 경우에도 편도선이 더 취약해지고 결석이 생기기 쉬운 환경이 됩니다. 

 

 

3. 편도결석 예방법

1) 구강 위생

 규칙적인 칫솔질과 치실 사용은 입 안의 음식 찌꺼기를 제거하고 박테리아 축적을 예방하는 데 필수적입니다. 또한, 구강 세척기를 사용하여 편도선 근처까지 청소하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 

2) 수분 섭취

 충분한 수분 섭취가 이루어지지 않거나 구강이 자주 건조하면 세균이 번식하기 좋은 환경이 됩니다. 침 즉 타액은 자연적인 방어 기능을 가지고 있어 세균 증식 억제 및 음식 찌꺼기를 씻어내는 역할을 합니다. 항상 물을 충분히 섭취하여 입 안을 촉촉하게 유지하고 타액 분비가 원활하게 될 수 있도록 하는 것이 좋습니다.

 

3) 소금물 가글

 소금물 가글은 구강 내 세균을 줄이고 염증을 완화하는 효과가 있습니다. 편도선 주변의 미세한 상처나 염증이 있을 경우, 소금물 가글은 이를 진정시키고 편도결석 형성을 억제할 수 있습니다.  

4) 건강한 식습관

 편도결석 예방을 위해서는 건강한 식습관을 유지하는 것도 중요합니다. 섬유질이 풍부한 식품을 적극적으로 섭취하고, 염증 및 세균 성장을 촉진할 수 있는 가공식품과 설탕이 많이 든 음식의 섭취를 최소화해보세요. 이러한 건강한 식습관은 신체 건강을 증진시키는 것은 물론이고, 음식 찌꺼기가 편도선에 누적되는 것을 방지하여 구강 환경을 개선하는 데에도 도움이 됩니다.

 

 

4. 편도결석 제거와 관리

※ 스스로 할 수 있는 방법도 있지만, 개인에 따라 신체에 무리가 될 수 있으니 전문의와 상담하는 것을 권장합니다.

 

1) 편도 스트레칭 또는 마사지

 입을 크게 벌리고 혀를 아래로 낮추어 목에 힘을 주는 방식으로 편도를 움직이면 편도결석이 스스로 빠져나올 수 있는 공간을 만드는 데에 도움이 됩니다. 즉각적으로 편도결석을 빼낼 수 있는 방법은 아니지만, 물리적인 도구 사용에 비해 비교적 안전한 방법입니다. 이 방법을 스트레칭하듯이 하루에 몇 차례 반복하다보면 며칠 후에는 편도결석이 자연스럽게 빠져 나오게 됩니다. 또는 편도선이 있는 부위를 외부에서 아주 살살 주무르면서 마사지를 할 수도 있습니다.

 

2) 도구 사용

 면봉이나 소프트한 칫솔을 사용해 편도선을 가볍게 눌러 결석을 제거할 수도 있습니다. 하지만 너무 세게 누르거나 긁으면 편도선을 손상시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 간혹 긴 핀셋을 이용하는 분들도 있는데, 이 방법은 다칠 확률이 높기 때문에 권장하지 않습니다. 편도선은 아주 부드럽고 예민한 조직입니다. 핀셋은 매우 날카로워서 쉽게 편도를 손상시킬 수 있고, 또한 소독되지 않은 핀셋으로 인한 염증이 유발될 수 있으므로 하지 않으시기를 권고드립니다.

 

3) 병원 진료

 편도결석이 자주 발생하거나 불편함이 심할 경우에는 이비인후과에 방문하여 전문의의 도움을 받는 것이 가장 안전하고 효과적입니다. 이비인후과 전문의는 환자의 환부를 보고 정확하게 진단하며 편도결석을 특수 도구를 이용하여 전문적으로 제거할 수 있습니다. 또한 편도결석 발생이 빈번한 환자를 위한 관리 방법 조언과 의약품 처방을 할 수 있으며, 필요한 경우 레이저로 편도를 매끄럽게 하는 레이저 톤실렉토미, 편도선을 제거하는 편도 절제술 등의 진료를 제공할 수 있습니다.

편도결석이 심할 경우에는 꼭 이비인후과 전문의와 상담을

 편도결석이 생기는 것은 여러가지로 불편할 수 있지만 충분히 대처할 수 있습니다. 구강 위생을 철저히 유지하고, 물을 충분히 마시고, 건강한 생활 습관을 실천함으로써 편도결석이 생기는 것을 예방할 수 있습니다. 만약 편도결석이 너무 자주 생기거나 이물감, 입냄새 등으로 불편함을 크게 겪고 있다면 이비인후과 전문의의 조언을 구하는 것이 최선의 방법입니다. 

매일의 건강한 생활 습관이 모여 쾌적한 일상을 만듭니다. 오늘도 건강하고 행복한 하루 보내시기를 바랍니다!